Oggi è la festa di San Patrizio, il momento dell’anno in cui l’Irlanda celebra con orgoglio la propria storia, le proprie tradizioni e la propria identità culturale. È quindi l’occasione perfetta per parlare di uno degli elementi più profondi e simbolici della cultura irlandese: la sua lingua.
Il gaelico irlandese è infatti una delle lingue più antiche e affascinanti d’Europa. Con radici che affondano in oltre mille anni di storia, questa lingua ha accompagnato miti, poesie, tradizioni e la vita quotidiana del popolo irlandese. Nonostante le difficoltà e i periodi di declino, il gaelico continua ancora oggi a rappresentare un simbolo forte dell’identità culturale dell’Irlanda.
Caratteristiche strutturali del gaelico
La lingua irlandese, o gaelico irlandese, appartiene al gruppo delle lingue celtiche insulari risalente alla famiglia delle lingue celtiche. Oltre al gaelico irlandese, vi sono il mannese (isola di Man) e il gaelico scozzese, parlato in Scozia e in alcune parti del Canada (Nuova Scozia e Isola del Principe Edoardo). Le lingue celtiche si sono sviluppate maggiormente in zone remote del paese, associate ad attività quali l’agricoltura e la pesca, offrendo così poche opportunità di espansione per le nuove generazioni. Hickey (2007) precisa che le forme dialettali dell’irlandese tendono a concentrarsi per lo più nella parte meridionale, occidentale e nordica del paese.
Il sistema verbale del gaelico presenta una distinzione formale tra l’indicativo e il congiuntivo. È inoltre caratterizzato principalmente da tra forme verbali: presente, passato e futuro. Queste distinzioni vengono rese attraverso delle desinenze flessionali e da una mutazione iniziale (per quanto riguarda il passato e il congiuntivo). Il gaelico non presenta una forma all’infinito, generalmente si ricorre all’uso di una forma verbale indefinita, meglio conosciuta come verbal noun (VN):
- Ba mhaith leis dul amach.
[would like with-him go-VN out]
‘He wants to go out.’ (ivi: 147)
Quando questa forma verbale si presenta in frasi che esprimono uno scopo ben preciso, si trova la preposizione chun (il corrispettivo inglese è in order to):
- Chuaigh Nóra amach chun móin a fháil.
[went Nora out in-order-to turf get- VN]
‘Nora went out to get turf.’ (ibid.)
La particella a viene utilizzata come equivalente dell’inglese to. Ciò si applica a qualsiasi struttura, tranne nel caso di una frase infinitivale con negazione, gan (corrispettivo inglese di not to) viene usato al posto di a:
- Dúirt sí linn gan a bheith dána.
[told she with-us without be misbehaved]
‘She told us not to misbehave.’ (ibid.)
Il futuro viene talvolta reso aggiungendo tá (in inglese be) insieme alla forma indefinita del verbo:
- Tá mé ag dul go Luimneach amárach.
[is me at go-VN to Limerick tomorrow]
‘I am going to Limerick tomorrow.’ (ivi: 148)
Il passivo si ottiene ricorrendo alla sopracitata struttura con tá (4) unita al participio passato. L’agente viene specificato con l’utilizzo di un appropriato pronome personale:
- Tá an obair déanta agam.
[is the work done-PP at-me]
‘The work has been done by me.’ (ivi: 152)
Talvolta si trova una speciale forma verbale quando il soggetto non viene espresso:
- Goideadh an rothar.
[stole the bicycle]
‘The bicycle was stolen.’ (ibid.)
Per quanto concerne la struttura del futuro, una particolare forma verbale bì (coniugata al presente) viene utilizzata per esprime un’azione svolta regolarmente:
- Bíonn sí ag scríobh go luath gach maidin.
[is- HABITUAL she at write- VN early every morning]
‘She is always writing early in the morning.’ (ivi: 148)
Il sistema delle question tags è simile a quello inglese, un’affermazione può essere trasformata in una domanda posizionando un verbo con polarità opposta alla fine di una frase. Tuttavia, ci sono alcuni punti da precisare: il gaelico utilizza una specifica forma verbale nel momento in cui quest’ultima risulta preceduta da particelle interrogative come nach (con valore negativo) e an (con un’accezione positiva), il pronome è assente nella formulazione della domanda e non esiste una corrispondenza diretta con il verbo ausiliare dell’inglese to do:
- Rinne sé dearmad ar an leabhar, nach ndearna (sé)?
[did he forget on the book INTER-NEG did-DEPENDENT (he)]
‘He forgot about the book, didn’t he?’
- Is deacair an obair í, nache ea?
[is difficult the work she INTER-NEG is-DEPENDENT]
‘The work is difficult, isn’t it?’ (ivi:152)
Una caratteristica peculiare della lingua irlandese è l’assenza di parole per indicare sì oppure no. Si tende a rimarcare il verbo della frase indicando una risposta in senso affermativo o negativo in base ai contesti:
- An bhfuil aon Ghearmáinis agat? Tá, Nil.
[INTERROG is one German- GEN at- you? Is, Not-is]
‘Do you know any German?’ ‘Yes, no.’
- Ar bhfaca tú Nóra inné? Chonaic, Ní fhaca.
[INTERROG saw you Nora yesterday? Saw, Not saw]
‘Did you see Nora yesterday?’ ‘Yes, No.’ (ivi:159)
In gaelico, i nomi si distinguono secondo il genere e il caso: ci sono due generi e due casi (nominativo e genitivo). In passato i casi erano più numerosi, alcuni esempi risultano ancora presenti nell’uso comune. La lingua irlandese possiede un solo articolo, quello determinativo; in un contesto indefinito non è presente alcun articolo:
- An carr nua a cheannaigh sí.
[the car new that bought she]
‘The new car she bought.’
- Tá carr nua ag teastáil uaithi.
[is car new at need- VN from- her]
‘She needs a new car.’ (ivi: 154)
Sebbene esistano due forme diverse per indicare la seconda persona singolare e plurale, il gaelico irlandese non ricorre alla forma plurale in un contesto formale (contrariamente al gaelico scozzese):
- An bhfuil tú in ann canadh?
‘Can you (SG) sing?’
- Ar ghlac sibh an cuireadh?
‘Did you (PL) get the invitation?’ (ivi: 154)
L’elemento féin (corrispettivo dell’inglese self) viene utilizzato dopo un pronome nell’intento di marcare la presenza dell’individuo al centro del discorso:
- An bhfuil sé ‘féin istigh inniu?
[INTERROG is he self in today]
‘Is he himself in today?’ (ibid.)
I pronomi dimostrativi vengono utilizzati frequentemente in gaelico. Si formano usando un articolo determinativo prima di un nome e gli avverbi sin (that) e seo (this) dopo il sostantivo in questione, compaiono spesso insieme alla preposizione ag (at in inglese) al fine di sottolineare un’idea di possesso o rilevanza. Esiste un terzo pronome dimostrativo che indica distanza, úd ‘over there’, paragonabile all’inglese arcaico yonder:
- An baile seo againne ‘Our town’
[the town this at-us]
- An cnoc úd ‘Yonder hill’
[the hill yonder] (ibid.)
Le relazioni sintattiche tra soggetto e oggetto sono espresse abitualmente grazie all’utilizzo di preposizioni con pronomi personali. Data la forte tendenza della lingua alla nominalizzazione, si possono trovare delle frasi in cui non è presente alcun verbo:
- Níl seachaint agat air.
[is- not avoidance at-you on-it]
‘You cannot avoid it.’
- Seo chugainn í.
[here to-us she]
‘Here she is coming toward us.’ (ivi:155)
Occorre focalizzare l’attenzione su tre preposizioni che presentano un uso idiomatico in irlandese. In particolare, on esprime una funzione simile al pronome possessivo e si usa quindi per descrivere la rilevanza di un’azione nel discorso:
- Ghoid siad an carr orm.
[stole they the car on- me]
‘They stole the car on me.’ (ivi: 156)
In indica l’idea di collocazione all’interno di uno spazio (con lo stesso significato dell’inglese in ) anche se, la combinazione in più è ( = ann) formalizza una condizione di esistenza:
- Sinn an méid atá ann.
[that the amount that- is in- it]
‘That’s all there is.’ (ibid.)
- Drochlá a bhí ann.
[bad- day that was in-it]
‘It was a bad day.’ (ibid.)
Le preposizioni del gaelico si differenziano ulteriormente per il modo in cui vengono posizionate all’interno della struttura sintattica di una frase. Un esempio viene dato dall’accezione particolare della preposizione with:
- Tá sí ara r aon aois liom.
[is she on the one age with- me]
‘She is the same age as me.’ (ibid.)
La struttura delle frasi offre numerose peculiarità. Ad esempio, le proposizioni relative sono introdotte dalla particella relativa a (simile all’inglese that) che ha la sua controparte negativa in nach (not- that):
- An bhean a bhfuil faitíos uirthi.
[the woman that is fear on-her]
‘The woman who is afraid.’
- Sin teanga nach dtuigim.
[that language not-that understand- I]
‘That’s a language I do not understand.’
- An bhean ar thug a hiníon cabhair dó.
[the woman that gave her daughter help to- him]
‘The woman whose daughter helped him.’ (ivi: 157)
Gli avverbi di tempo e di modo introducono generalmente le proposizioni subordinate. Nell’esempio seguente, le proposizioni concessive sono introdotte da and con il significato di ‘sebbene, nonostante’:
- Chuaigh sé amach agus é go dona tinn.
[went he out and he badly (go dona) ill]
‘He went out although he was very ill.’ (ibid.)
Il gaelico non presenta forme contratte come nothing oppure never. Ha un unico elemento lessicale: tada (nothing) o riamh (ever) che, in relazione a un verbo di negazione, esprime lo stesso significato di never:
- Níor labhair sé le sagart riamh.
[not spoke he with priest ever]
‘He has never spoken to a priest.’ (ivi: 158)
Per esprimere un confronto, la lingua irlandese utilizza due elementi che iniziano entrambi con /n-/ (come precisato dal seguente esempio):
- Tá sé níos airde ná a dheartháir.
[is he more taller than his brother]
‘He is taller than his brother.’ (ivi: 159)
L’ordine delle parole di una domanda contenuta in una frase è lo stesso di quello di una domanda diretta:
- Cén áit a bhfaca sí é?
[INTERROG- the place that saw she him]
‘Where did she see him?’
- Chuir sé ceist uirthi cén áit a bhfaca sí é.
[put he question on- her INTERROG- the place that saw she him]
‘He asked her where she saw him.’ (ivi: 161)
Il processo di espansione del lessico può avvenire anche attraverso il calco linguistico, un procedimento che consiste nel coniare nuovi termini riprendendo alcune caratteristiche della lingua di partenza: la parola o la frase viene così ‘ricalcata’ strutturalmente mediante nuovi elementi che ne riproducono la forma e il significato.
La parola gaelica cúigeachas (provincialismo) si ottiene riprendendo il corrispettivo inglese provincialism, diviso nei suoi costituenti principali: province (radice) + ial (suffisso1) + ism (suffisso2). Applicando lo stesso processo alla parola che indica provincia in gaelico (cúige), si ottiene: cúigea (radice) + ach (suffisso1) + as (suffisso2). Il risultato è l’equivalente ‘piece-by-piece’ dell’inglese provincialism (ivi: 241). Spostando l’attenzione all’ambito lessicale, occorre sottolineare che durante il periodo compreso tra il 1700 e il 1900, nuove parole hanno arricchito il patrimonio linguistico del gaelico. Se si considera il prefisso femminile –ban/-bain/-bein (corrispettivo dell’inglese –ess), si possono rintracciare diverse forme derivate (Doyle, 2015: 239):
| Base | Forma derivata |
| cliamhuin ‘son-in-law’ | ban-chliamhuin ‘daughter-in-law’ |
| seomradóir ‘chamberlain’ | bain-tseomradóir ‘female chamberlain’ |
| maighistir ‘master’ | ban-mhaighistir ‘mistress’ |
| prócadóir ‘procurator’ | ban-phrócadóir ‘female procurator’ |
| cléireach ‘clerk’ | bain-chléireach ‘female clerk’ |
| pátrún ‘patron saint’ | ban-phátrún ‘female patron saint’ |
Gli esempi sopracitati sono delle traduzioni. In tal senso, la traduzione diventa un metodo attraverso il quale si realizza la formazione di nuove parole: il traduttore si trova di fronte a delle espressioni che non sono presenti nella propria lingua madre e cerca, quindi, di trovare delle possibili equivalenze con le risorse a sua disposizione (ivi: 239). Un altro modo per incrementare la ricchezza lessicale di una lingua è rappresentato dalla voce dei prestiti. Sebbene ci sia sempre stata grande ostilità nei confronti dell’inglese, diverse parole di origine britannica sono confluite nella lingua irlandese. Questa alternanza gaelico/inglese non è solo una considerazione linguistica, ma si configura come caratteristica ricorrente del paesaggio linguistico irlandese.
Bibliografia
Doyle, A. (2015), A History of the Irish Language from Norman Invasion to Independence, Oxford: Oxford University Press.
Hickey, R. (2007), Irish English, History and present-day forms, Cambridge: Cambridge University Press.
